外滩画报苹果不分红经济很受伤
在过去几年中,苹果已经跻身人类历史上最成功的公司之一。新iPad再度热销,竞争对手拿不出有望与之匹敌的产品。不过,苹果赚到的庞大利润却以一种奇特的方式伤害了世界经济。
3月19日上午,这家美国市值最高的公司宣布,它将开始支付股息并回购股票。对于苹果自身发展和整个经济来说,这都是好消息。
在一些人看来,赚取巨额利润的做法,都理应受到道德谴责,尤其是外界估算的iPhone制造成本仅在12至30美元之间、而人工成本只占到其中的一小部分。这种平均售价高达630美元的手机,毛利可能超过300美元。
不过,苹果巨额利润的主要问题并不在于他们是如何赚到钱,而在于他们如何使用这些巨款——更准确地说,是如何不用这些巨款。
企业利润通常会通过以下方式回流到经济中:多数企业将利润用于投资,例如购买生产设备、增开新厂或进行研发;盈利企业大多也会返利给股东,要么发放股息,要么回购股票。
发钱给那些作了明智投资的人,使他们有资金购买更多东西,或者进行新投资。最后,一些企业可能会把利润存为现金,就像个人将余钱存进银行户头一样。
把现金留在手上反映了企业的犹豫不决和想保持开放选项的愿望。如果你手中握有大笔现金,就可以随时进行并购或投资。
在正常情况下,把你的利润存为现金,也和花掉它一样对世界经济有好处。因为企业不会把现金藏在金库中,而是会以货币市场基金和短期债券的形式持有。
从微观层面上说,这些资金可以供其他企业借贷;从宏观层面上说,存款的增多会导致利率下降,从而刺激贷款和投资。也就是说,只要资金在经济中流动,每个人都可以从中受益。
不过,近年来由于美国经济引擎熄火,最安全债券的利率已经降到零,额外的储蓄无法再压低利率、刺激新的借贷,这些钱只能毫无意义地积压。在这种零利率的不正常时期,企业积存现金只会伤害到总体经济。
苹果是迄今的现金库存大王:占到自2009年至今美国企业1790亿美元新增现金存款总额的36%。事实上在2011年,除苹果外的美国企业减少了60亿美元的现金库存,但这却被苹果新增的460亿美元现金一笔勾销。
换言之,每一个买iPad而不是买沙发的决定,都会伤害美国经济。苹果宣布的100亿美元股份回购和每年分红100亿美元的决定,对美国经济是一大利好,尽管此举只是缓解而不是逆转苹果的库存现金增长势头。
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